La festività della Madonna di Siponto, patrona di Manfredonia, è sicuramente una delle festività religiose più sentite dai sipontini. Oltre 20.000 
persone ogni anno prendono parte alla processione che attraversa le vie cittadine nella giornata del 31 agosto. Un momento dal forte senso di comunità che la nostra città tornerà a vivere quest’anno, dopo lo stop causato negli ultimi anni dalla pandemia. Anche numerosi pontefici, nel corso della storia, si sono recati a Manfredonia per venerare la sacra icona sipontina. Il primo pontefice della storia a venerare l’icona è stato Papa Leone IX (poi santo), durante il sinodo che si svolse a Siponto nel 1050. Papa Pasquale II, nel 1117, consacrò la chiesa di Siponto a duomo. Nel 1120 Papa Callisto II visitò Siponto per portare pace tra i principi normanni, successivamente toccò a Papa Giulio III, già cardinale-arcivescovo di Manfredonia Giovanni Maria Ciocchi del Monte (1513-1521). Non possiamo non ricordare Papa Benedetto XIII, già cardinale-arcivescovo di Manfredonia Vincenzo Maria Orsini (1724-1730), grande fu la sua devozione per la Madonna di Siponto. Nel secolo scorso ben due pontefici hanno visitato Manfredonia e pregato davanti alla sacra icona. Papa Giovanni XXIII (diventato poi santo), già cardinale Angelo Giuseppe Roncalli, nel 1955 incoronò la Vergine. Impossibile dimenticare il santo Papa Giovanni Paolo II, in visita a Manfredonia nel 1987, ultimo pontefice ad aver visitato la nostra città.
di Giovanni Gatta
