I pescatori sipontini dedicano al mare una pittoresca festa propiziatoria per abbondanti pescate, infatti, anche se la festa del loro protettore, S. Andrea, cade il 30 novembre, per renderla più significativa, più partecipata, di concerto con il Comitato organizzatore, l’hanno inserita quale appendice ai festeggiamenti in onore di S. Maria Maggiore di Siponto, Patrona e Protettrice della città. Si ha notizia della “Festa del Mare” già negli anni ’20, ma fu un caso isolato. Si ripresentò negli anni ’50 con la processione a mare in onore della Madonna della Stella Maris. Il 27 agosto del 1961 il Vescovo di Manfredonia Andrea Cesarano benediva la nuova chiesa di S. Andrea, l’annesso asilo e il Villaggio dei Pescatori. La mattina del 1° settembre dello stesso anno la statua di S. Andrea veniva portata fuori dalla Chiesa della Stella Maris, dove era allocata fino a quel momento, e i pescatori, portandola a spalla, la imbarcavano su un motopeschereccio attraccato al molo di Levante. Nel pomeriggio l’arcivescovo Cesarano, invitato sul porto dai pescatori, impartiva la benedizione al Santo protettore dei pescatori. Al termine il simulacro del Santo veniva sbarcato e portato in processione a spalla fino alla nuova chiesa al Villaggio dei Pescatori, luogo di culto nel quale, l’effigie del santo è definitivamente rimasta. Dagli anni ’70 detta manifestazione ebbe una regolare cadenza, anche per allungare i giorni di festività, dal momento in cui si decise che, per ragioni di sicurezza, l’icona della Madonna di Siponto non doveva fare più ritorno in Basilica al termine dei festeggiamenti in quanto trasferita definitivamente in Cattedrale. La festa del mare è un motivo per consentire ai tanti concittadini che fanno rientro per le vacanze in occasione della “Festa Madonne de Sepònde” di rivivere le tradizioni popolari e i momenti religiosi e ludici di forte intensità, in particolare la tipica e pittoresca processione a mare. È inoltre un momento di aggregazione, di riflessione tra i cittadini ed i pescatori, che hanno contribuito allo sviluppo della nostra economia. Purtroppo, in questi ultimi anni la categoria sta vivendo momenti di grave crisi per l’entrata in vigore di leggi restrittive emanate dalla Comunità Europea in materia di pesca che ne ha drasticamente ridotto l’attività, con la conseguente diminuzione di natanti e di posti di lavoro. I festeggiamenti si aprono di buon mattino, con lo sparo di mortaretti. Nel primo pomeriggio nella chiesa di S. Andrea, al Villaggio dei pescatori, dopo la celebrazione dell’Eucarestia, la statua del Santo, seguita da S. E. Mons Arcivescovo, dalle massime autorità civili, militari, dalla banda musicale e dai fedeli, viene portata in processione, fino a raggiungere il molo di ponente, dove ad attenderla vi è il peschereccio lustrato a festa con il gran pavese che la ospiterà durante la processione. Sulla stessa imbarcazione vengono ospitati anche l’arcivescovo, il sindaco, il comitato per i festeggiamenti, le autorità e la banda musicale. Ha inizio la processione. In rada una moltitudine di imbarcazioni con a bordo numerosissimi fedeli salutano la statua del Santo a sirene spiegate. Al largo, il momento più solenne. L’Arcivescovo impartisce la benedizione al mare ed il sindaco lancia un’artistica corona di fiori per ricordare i tanti fratelli che in mare, hanno trovato la morte. Il sole volge al tramonto. Gli ultimi raggi s’infrangono sulle variopinte barche, dando vita ad effetti cromatici di inusitata bellezza. Nel frattempo, l’imbarcazione che ospita la statua di S. Andrea, attracca al molo di levante, dove ad accoglierla vi è una moltitudine di fedeli. La processione si ricompone, percorre il Lungomare Nazario Sauro, per fare rientro nella chiesa di Sant’Andrea.
Matteo di Sabato
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Foto a cura di Raffaele di Sabato, Sandro Chiarista e Matteo Nuzziello (pagina facebook Manfredonia Immagini e parole)
